El Sunderland venció 1-0 al Chelsea en el Stadium of Light con un penal que transformó Enzo le Fee en el minuto 36, y el técnico Xabi Alonso reconoció que su equipo no defendió bien la jugada.
El penal llegó después de que Brian Brobbey, el referente del Sunderland, fuera derribado por Levi Colwill. Momentos antes, el Chelsea había reclamado un penal por una falta sobre Cole Palmer, pero el VAR determinó que el contacto había comenzado fuera del área. Ambas jugadas, en poco tiempo, dejaron al cuerpo técnico visiblemente molesto junto a la banda.
Pese a ello, Alonso no cuestionó a los árbitros. En cambio, dio respuestas breves y señaló los errores de sus jugadores. Sobre Brobbey, el técnico de 44 años afirmó: “No, es detenible. Es detenible, pero tenemos que hacerlo mejor de lo que lo hicimos hoy”. Añadió: “Con casi nada tuvo un par de oportunidades. También consiguió el penal. No estoy contento con cómo defendimos esa situación. Era algo que podíamos haber evitado, algo que habíamos trabajado durante la semana. Conceder penales no es bueno para nosotros”.
Cambios constantes y falta de identidad
Colwill, sustituido al descanso, quedó expuesto en la defensa. Moisés Caicedo ocupó su lugar como central, a pesar de haber completado apenas una sesión de entrenamiento completa durante la semana y de estar manejando con cuidado sus problemas físicos.
Por otra parte, el Chelsea generó pocas ocasiones claras. La más destacada fue un cabezazo que Morgan Rogers, fichaje de 117 millones de libras, desperdició. Palmer también tuvo una actuación discreta, días después de quedar fuera de la convocatoria de Inglaterra.
Antes de la temporada, Alonso había dicho que quería que su equipo fuera “impredecible”. Las lesiones están fuera de su control, pero el equipo ha logrado esa imprevisibilidad, aunque en perjuicio propio. Con la sanción de la Premier League, el Chelsea ha alineado 24 formaciones distintas, solo superado por el Tottenham con 28.
En los primeros partidos, el equipo tenía un tridente estable y atractivo formado por Joao Pedro, Rogers y Palmer, que explicaba buena parte de su buen arranque. Sin embargo, las lesiones alteraron todo. Caicedo regresó tras la fecha FIFA, pero el capitán Reece James se lesionó. Joao Pedro, que había jugado frente al Bournemouth y el Everton, sufrió una lesión en el muslo. El portero titular Emiliano Martínez se fracturó la mandíbula en el Everton, y Maxence Lacroix se perderá, según lo previsto, hasta enero por una lesión en el isquiotibial. Además, Jorrel Hato sufrió un contratiempo recientemente.
Alonso admitió que debe ir reaccionando al seleccionar su once inicial: “Hay situaciones. Ayer Josh [Acheampong] dijo que no estaba listo para jugar, así que tenemos pocas opciones y debemos atravesar este momento. Incluso cuando ganamos o perdemos, nos faltan jugadores lesionados, y por supuesto los estamos esperando porque son importantes”.
Las estadísticas reflejan la contradicción del equipo. Antes del partido, el Chelsea promediaba apenas 46% de posesión. En Sunderland dominó el balón con 68,7%, pero sin crear muchas ocasiones realmente claras. Además, solo el Crystal Palace ha permitido más tiros a puerta que el Chelsea, con 50, mientras que el equipo lidera la liga con 53 tiros a puerta a favor. Son cinco victorias, cuatro derrotas y un empate en 10 partidos de Premier League bajo el mando de Alonso.
Aun así, el Chelsea suma cinco puntos más que en el mismo tramo de la temporada pasada y ocupa el quinto lugar, en camino de clasificarse a la Liga de Campeones. Sin embargo, es una meta modesta después de una campaña pasada desastrosa, en la que el equipo terminó décimo.
Con la pausa por las selecciones, Alonso sigue lejos de establecer un estilo de juego o una identidad que dé regularidad al equipo. Aun así, la semana pasada prometió que el Chelsea sería “diferente” y “mejor” al final de la temporada.