Pio Esposito marcó dos goles en una actuación contundente este jueves, con los que Italia venció 3-1 a Francia en la Liga de Naciones. Fue la primera victoria de la Azzurra sobre Les Bleus en casa en 64 años.
El delantero de 21 años llegó a nueve goles con Italia en apenas 14 partidos y, de paso, ayudó a borrar en parte el recuerdo de la derrota ante Bosnia y Herzegovina en el playoff de la Copa del Mundo.
Su segundo tanto llegó desde el punto penal en el minuto 75, y selló el 3-1 definitivo. Era el primer penal que cobraba desde que falló uno en la tanda de penales que Italia perdió ante Bosnia, eliminación que dejó a los Azzurri fuera de una tercera Copa del Mundo consecutiva.
“Cuando me paré frente al punto penal, ese recuerdo volvió a mí, pero no puedo esconderme toda la vida. Tienes que reunir el valor para tirarlos”, declaró Esposito.
Un penal con peso familiar
El lanzamiento tenía una carga extra. Su hermano mayor, Sebastiano, había fallado un penal 15 minutos antes, cuando el marcador estaba 1-1.
“También tenía una responsabilidad adicional: hacer que la gente olvidara el error de mi hermano. Cuando él cometió ese error, fue difícil para mí también, y tenía que sellar el resultado por él”, dijo Pio.
El seleccionador Roberto Mancini se mostró sorprendido, como buena parte del público en San Siro, cuando Sebastiano se encargó del primer penal, que mandó desviado. Tras el partido, Mancini confirmó que Pio era el primero en la lista de cobradores y Sebastiano el segundo.
“Fue un asunto de familia”, bromeó Mancini con una sonrisa.
Cuando Italia consiguió el segundo penal, Mancini se dirigió a Sebastiano, que ya había sido sustituido y estaba en el banquillo, y le preguntó en tono de broma si también quería cobrar ese. Ambos se rieron.
De la Serie B a la selección
El ascenso de Pio Esposito ha sido notable. Hasta el inicio de la temporada pasada jugaba en la Serie B, cedido al Spezia, antes de una campaña de explosión con el Inter de Milán.
El joven recibió una ovación de pie el jueves por parte de los casi 71,500 aficionados en San Siro, cuando fue sustituido en el tiempo de descuento.
Pio Esposito podría ser finalmente el delantero que herede la corona de Gigi Riva como máximo goleador histórico de Italia, con 35 tantos, una marca que se mantiene desde hace 52 años.
“Esperamos que marque muchos más goles, porque Gigi Riva lleva toda una vida en la cima”, dijo Mancini. “Esperamos que alguien lo supere por el bien de la selección.
“Pio tiene un gran registro en este momento, si lo comparamos con los partidos que ha jugado”.
El siguiente compromiso de Italia es un duelo como visitante ante Bélgica, en el que los Azzurri pueden asegurar su lugar en los cuartos de final como líderes del grupo.
Italia había perdido en casa ante Bélgica en el primer partido de Mancini al frente del equipo por segunda vez. Desde entonces, el equipo parece otro.
“Me alegra que yo y todo el equipo estemos haciendo bien las cosas”, declaró Pio.