Bruno Fernandes atraviesa un preocupante bajón de forma, justo cuando el Manchester United lucha por encontrar impulso esta temporada. ¿Debería Michael Carrick dejar en el banquillo a su capitán? El equipo visita a los Leeds United el domingo, a las 14:00 horas.
Un día antes del viaje del United al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones, el club emitió un comunicado sobre su capitán. Habló de una “molestia por lesión”, pero aseguró que “no había nada de qué preocuparse”. Su actuación en el partido sugirió lo contrario.
Quizás la mención a una lesión buscaba suavizar las críticas que han empezado a rodear al que fuera jugador del año de la Premier League la temporada pasada. Su forma se ha convertido en un problema inesperado para Carrick, y refleja en buena medida la situación general del United.
Tantas veces salvador de su equipo, Fernandes es hoy su principal lastre. El problema es que, si no aporta en ataque, prácticamente no ofrece nada más. Por supuesto, no es el papel ni el repertorio del capitán ser combativo sin balón. Pero la fragilidad del United significa que tampoco puede permitirse tener jugadores que no aporten.
Fernandes lleva cuatro partidos de Premier League sin marcar ni dar asistencias, su racha más larga desde que estuvo siete encuentros sin hacerlo en abril y mayo de 2025.
¿Es momento de preocuparse?
Sentar a Fernandes en el banquillo sería una decisión audaz para Carrick. Para empezar, ¿quién lo reemplazaría? Mason Mount sería la opción obvia. Matheus Cunha también puede jugar como mediapunta. Ambas serían apuestas arriesgadas en aguas turbulentas. El viaje a Leeds será considerado un partido en el que no se puede fallar.
Además, Carrick debe sopesar lo que significa dejar fuera a su referente, el mejor jugador del United y el único que, en medio de tanta turbulencia, ha demostrado ser la verdadera encarnación del corazón y la tradición de Old Trafford.
Si la decisión sale mal, Carrick se expone a críticas aún mayores. No hay una respuesta fácil.
Pero lo cierto es que Fernandes se ha visto apagado durante toda la temporada. Quizás sus piernas se desgastaron en el Mundial de este verano. Tal vez juega al límite del dolor. Lo más probable es que el peso de la responsabilidad le esté pasando factura, la pesada carga que supone vestir la camiseta del Manchester United.
Este gran asistente está cansado. Cansado de ser el único foco de positividad. Cansado de que su rendimiento esté tan claramente ligado al resultado de los partidos. Y, como capitán, cansado de tener que enfrentar a los críticos de los medios cuando los resultados no son satisfactorios.
“Quizás deberían sacar a Bruno porque no está teniendo su mejor partido”, dijo el excapitán Wayne Rooney al descanso en Madrid. Sin embargo, si Carrick tuviera que apostar por un jugador que encienda la chispa, el momento de calidad necesario para remontar un partido complicado en el Metropolitano, ese jugador sería Bruno.
Fernandes ha jugado el 96 por ciento de los minutos disponibles bajo las órdenes de Carrick. Solo ha sido sustituido tres veces, contra el Manchester City, el Liverpool y el martes en el Atlético, y en todos los casos después del minuto 81. Solo ha sido suplente una vez, en la EFL Cup ante el Brighton en septiembre. Carrick no puede prescindir de él.
Aun así, el entrenador será el primero en reconocer el bajón de su capitán. Más allá de la productividad, pues le tomó a Fernandes un sorprendente 23 minutos completar su primer pase contra el Tottenham el fin de semana pasado, su lenguaje corporal también juega en su contra. Todos sus gestos habituales han regresado: una manifestación física de frustración.
En Madrid los mostró todos. Manos en la cara. Manos en la cabeza. Manos en la cintura. Y, por último, manos juntas, aplaudiendo a una afición cuyo entusiasmo y paciencia con lo que ve parecen agotarse cada vez más.
Todo esto saca a la superficie problemas más profundos, resumidos en el extraordinario desahogo de Lisandro Martínez el martes. Sus declaraciones criticando a la directiva del club se viralizaron tan rápido como salieron de su boca.
En el fondo, Martínez solo expresó lo que la mayoría de los observadores considera cierto: la plantilla del Manchester United carece del talento y la profundidad necesarios para competir tres veces por semana. La forma de Fernandes es síntoma de esa desafortunada realidad.
Mientras una parte de Manchester es (con razón) destrozada por gastar demasiado, la otra es acusada, con razón, de gastar muy poco. Eso no es culpa de Carrick, sino un fallo de lo que Martínez describió con acierto como “arriba”.
Las consecuencias de la falta de voluntad para invertir, más allá de una visión limitada en los mediocampistas defensivos, se están revelando en la cancha. El daño físico es más evidente en quienes son sobreexigidos como resultado. Pero la esperanza y el optimismo con los que comenzó esta campaña también se han erosionado rápidamente.
Perder ante los curtidos Leeds en Elland Road este fin de semana desatará una crisis total. Daniel Farke intentará aprovechar esa fragilidad, y ¿por qué no lo haría? Los Leeds llegan a este duelo por delante del United en la tabla por primera vez desde septiembre de 2002. Pocos rivales de la Premier League resultan tan atractivos en este momento.
Porque si Bruno Fernandes no puede sacar al Manchester United de su propia crisis, ¿quién podrá?