William Saliba ha regresado al entrenamiento con el primer equipo del Arsenal, lo que pondrá al técnico Mikel Arteta ante un dilema defensivo que, aunque lo deja con problemas, es uno que le encantaría tener a cualquier equipo de Europa.
El central francés, figura clave en el título de liga que el Arsenal ganó la temporada pasada, se había perdido toda la campaña actual por una lesión de espalda que sufrió tras salir lesionado en la semifinal del Mundial que Francia perdió ante España.
El jugador de 25 años ha sido uno de los mejores defensores de la Premier League en los últimos años, pero en su ausencia el fichaje de verano Ezri Konsa ha dado un paso al frente sin problemas y ha ayudado al Arsenal a volver a la cima de la tabla.
El impacto de Konsa
Desde la llegada de Konsa procedente del Aston Villa por 55 millones de libras, él y Gabriel Magalhães han formado una sociedad formidable. El Arsenal vuelve a tener la defensa menos vulnerable de la liga, con solo cinco goles recibidos en nueve partidos.
Saliba había manejado su problema de espalda durante la temporada pasada, pero después del Mundial fue enviado a un especialista. Se decidió que no necesitaba cirugía, aunque sí requeriría una rehabilitación prolongada. No se fijó ningún plazo para su regreso.
El internacional francés había estado entrenando de forma individual en la base del Arsenal, pero ya se ha reincorporado al entrenamiento completo antes de su duelo de Liga de Campeones contra el Slavia Praga y de una apretada agenda navideña que se avecina.
Saliba y Gabriel fueron una pieza fundamental para que los Gunners ganaran la Premier League por primera vez en 22 años la temporada pasada. Su asociación fue la base del equipo de Arteta, que solo recibió 27 goles en liga. Saliba fue incluido además en el once ideal de la PFA por cuarta temporada consecutiva.
El Arsenal ha dicho siempre que será cauteloso con el regreso de Saliba, pero su recuperación física obligará a Arteta a tomar decisiones difíciles en su línea defensiva.
El excelente inicio de Konsa
Con la fortaleza que mostraba la defensa del Arsenal, hubo dudas sobre si realmente necesitaban fichar a Konsa cuando decidieron invertir 55 millones de libras en el internacional inglés.
Sin embargo, el central ha sido uno de los mejores jugadores del club esta temporada, en la que el equipo lidera la Premier League. Algunos incluso han sugerido que Konsa y Gabriel se han convertido en la mejor pareja de centrales del fútbol mundial.
Antes de fichar a Konsa, el Arsenal ya contaba con siete defensores de primer nivel. Pero en ausencia de Saliba, Konsa ha sido titular en siete de los nueve partidos de liga del equipo. Llegó horas antes del primer encuentro contra el Coventry y debutó frente a su antiguo club, el Aston Villa, saliendo desde el banquillo.
Arteta ha afirmado que la manera en que Konsa se ha adaptado al Arsenal ha sido “increíble”.
El defensor disputó 286 partidos con el Aston Villa desde que llegó procedente del Brentford en julio de 2019, y ayudó a su equipo a ganar la Liga Europa en mayo, el primer trofeo europeo del club desde 1982.
Además, se ha consolidado como titular indiscutible de Inglaterra y fue titular en siete de los ocho partidos que disputaron los Three Lions en el Mundial. Un dato que podría ser una pista importante sobre su futuro en el Arsenal: fue titular como lateral derecho en los cuartos de final contra Noruega.
Konsa es un jugador imponente, rápido en el campo, y su agresividad en los duelos ha convencido a la afición. El defensor de 29 años marcó el primer gol ante el Everton en la victoria por 2-0 y firmó otra actuación contundente cuando el Arsenal ganó en Anfield por primera vez en 14 años, el domingo pasado.
¿Qué puede hacer Arteta?
El Arsenal recibe al Hull el sábado, y antes del próximo parón internacional, que comienza este mes, Saliba tendrá tiempo de seguir ganando forma física antes de volver a ser una opción habitual para Arteta.
Sin embargo, cuando Saliba regrese, Arteta tendrá que dejar a alguien fuera. Ben White y Jurriën Timber han sido las primeras opciones en el lateral derecho esta temporada y son alternativas fiables de primer nivel. Ambos han tenido problemas físicos antes, pero White ha estado disponible en todos los partidos del Arsenal esta campaña excepto uno.
Konsa podría pasar al lateral derecho, una posición en la que también debutó con Inglaterra. Así, Saliba podría jugar junto a Gabriel en su posición habitual. Arteta valora la contundencia física en su equipo, y colocar a Konsa, un jugador físicamente imponente, en el lateral derecho daría a los atacantes rivales un desafío formidable.
El regreso de Saliba también reduce las opciones de minutos para el joven central Cristhian Mosquera. Sus pocos minutos en lo que va de temporada generarán dudas sobre su futuro, aunque ya se ha recuperado de una lesión de isquiotibiales.
El Arsenal disputó 63 partidos en todas las competiciones la temporada pasada, en la que ganó la liga y llegó a la final de la Liga de Campeones. Con Arteta decidido a defender el título y a buscar el éxito europeo esta vez, habrá muchos partidos en los que tendrá que rotar a sus numerosas opciones.