Bradley Barcola admite que todavía no está en su mejor nivel tras su fichaje por el Liverpool, por 123 millones de libras procedente del PSG. En una entrevista exclusiva con el periodista Sam Blitz, el extremo francés asegura que “todavía no han visto la mejor versión” de él y que la adaptación al equipo avanza con buen ritmo.
Los grandes fichajes suelen tardar en carburar en su nuevo club, y en el Liverpool hay varios jugadores que lo confirman. En el centro de entrenamiento AXA, una gran ventana deja ver a algunas de las estrellas más caras de la plantilla saliendo de una sesión de recuperación. Es una enorme cantidad de talento ofensivo.
Entre ellos están Alexander Isak y Florian Wirtz, cuyas operaciones podrían sumar conjuntamente 241 millones de libras. Sin embargo, todavía no se puede juzgar a ninguno de los dos. Isak acaba de empezar a marcar los goles que se esperaban de él, mientras que muchos consideran que Wirtz todavía no ha despegado en Merseyside.
Un arranque lento y después señales positivas
Barcola fue el último gran fichaje del club y, tras su llegada, no logró marcar ni dar una asistencia en sus primeros 10 partidos entre liga y selección esta temporada. Ese inicio reavivó las dudas sobre las compras recientes del club.
Después llegaron señales alentadoras. Anotó un hat-trick en la goleada del Liverpool sobre el LASK en la Liga de Campeones y, después, dio dos asistencias consecutivas en las victorias ante el complicado Brighton y el Brentford. En el último partido, frente al Arsenal, no marcó, pero su primera parte de carreras puso en serios problemas al campeón de la Premier League. Isak y Wirtz no habían arrancado tan rápido, así que la pregunta es si Barcola empieza a justificar ese cuantioso desembolso.
“No, no creo que esté en mi mejor momento todavía”, responde Barcola. “Todavía no han visto la mejor versión de mí.
“Además, estamos trabajando con mis compañeros para que puedan aprovechar mis fortalezas.
“Así que sí, creo que cuando desarrollemos de verdad esa comprensión, las cosas mejorarán mucho. Y creo que todo mejora constantemente.
“La gente empieza a entender mucho mejor mi estilo de juego. Creo que va mucho mejor”.
Sin la presión de Salah
La llegada de Barcola se produce en circunstancias distintas a las de Isak, que se convirtió en el fichaje británico más caro de la historia el año pasado, o a las de Wirtz, la gran joya del fútbol alemán. Barcola es el gran fichaje ofensivo tras la salida de Mohamed Salah este verano. El egipcio dejó huella en Anfield con su calidad de nivel mundial y con títulos. Barcola llegó como bicampeón de Europa con el Paris Saint-Germain.
Cuando se hacen fichajes de este tipo, surgen expectativas y, con ellas, presión. Pero Barcola asegura que no siente nada de eso, ni por el enorme precio ni por la sombra de Salah en el club.
“Primero que nada, yo no decidí la cifra de la transferencia”, explica. “Así que ese no ha sido mi problema.
“En cuanto a Mo Salah, es una leyenda aquí, enorme. Ha hecho cosas grandes en este club y le tengo un inmenso respeto por ello. Pero para mí no hay presión en absoluto.
“No soy Mohamed Salah, así que voy a intentar aportar todo lo que pueda al club y dejar mi propia huella en su historia. No siento ninguna presión por eso”.
Su papel en el PSG
Esas últimas palabras resultan significativas. Barcola ya ha conseguido grandes éxitos en su carrera, con un título europeo en el PSG dos temporadas consecutivas. Pero ¿tuvo un papel tan destacado en ese éxito como otros?
Con Luis Enrique, Barcola fue con frecuencia el jugador de reserva. Era titular habitual en la liga nacional, lo que ayudó a conquistar títulos de liga, pero en los grandes duelos de Liga de Campeones contra los mejores a menudo tuvo que conformarse con el banquillo.
Su competencia incluía a Ousmane Dembélé, Kvicha Kvaratskhelia y Désiré Doué por delante de Fabián Ruiz, Vitinha y João Neves, así que no hay vergüenza en ello. Eso explica por qué rechazó una renovación con el club, buscó un nuevo reto y, finalmente, se marchó.
“Para mí era el momento adecuado para salir del PSG”, recuerda. “Pasé allí tantos años buenos y gané una cantidad enorme de trofeos. Pero era el momento.
“Fue bastante difícil porque allí era una auténtica familia. Habíamos construido algo muy especial juntos. Además, fue muy duro despedirme de mis compañeros. Pero al final, así es el fútbol.
“Cuando llama un club como el Liverpool, es algo muy bueno. No tuve ninguna duda y sabía que tenía que venir aquí. Estoy feliz de estar aquí y espero que al PSG le vaya bien”.
Paciencia en Anfield
Barcola ganó prácticamente todo en el PSG la temporada pasada, pero en el Liverpool puede que haga falta más paciencia. Andoni Iraola ha mejorado claramente al equipo tras el flojo último año de Arne Slot, pero las derrotas ante el Manchester City y el Arsenal en Anfield han mostrado lo lejos que está el club de la élite.
La derrota 1-0 del fin de semana ante el Arsenal dejó al Liverpool sin ningún tiro a puerta en casa por primera vez desde que existen los registros de la Premier League. Además, es penúltimo en la tabla de grandes ocasiones creadas esta temporada. Si el Arsenal marca el nivel necesario, el Liverpool tiene mucho trabajo por delante.
Entonces, ¿hay que moderar las expectativas? “No, no creo que haya cambiado los objetivos de la temporada”, responde Barcola. “Creo que deberíamos haberlo hecho mejor en un partido así. Tuvimos ocasiones para marcar, incluso para ganar.
“Creo que tenemos que trabajar para controlar más el partido y jugar más al fútbol. Muchas veces, en partidos así, recurrimos a los balones largos. Pero en mi opinión, deberíamos intentar mantener más el balón por el suelo, porque tenemos jugadores con calidad para hacerlo.
“Después del partido estábamos muy decepcionados, pero sabemos en qué tenemos que mejorar. No nos vamos a rendir. Sabemos que otros equipos perderán puntos. Así que depende de nosotros mantenernos regulares hasta el final de la temporada”.
Ahora Barcola y sus compañeros tienen que volver al campo de entrenamiento. Queda mucho trabajo por hacer.
El Liverpool visita al Crystal Palace este domingo a las 14:00 horas, después de enfrentarse al Fenerbahçe en la Liga de Campeones el miércoles.