Declan Rice vive una temporada de gran nivel con el Arsenal, y el elogio no deja de llegar. El mediocampista, de 27 años, ha sido una de las figuras de los Gunners, que se han puesto al frente de la Premier League, y fue el mejor jugador del partido cuando el equipo venció al Liverpool el domingo.
Rice ya suma cinco asistencias en la liga, la cifra más alta de cualquier jugador, y todas llegaron en jugada abierta tras el cambio de función que le dio Mikel Arteta. Desde que llegó al Arsenal en 2023, acumula 55 goles y asistencias, una cifra que muchos consideran subestimada para un futbolista al que se le asocia sobre todo con su energía.
Al inicio de la temporada, Arteta tuvo una charla con Rice en la que le dijo que ya no era el “faro” del equipo, como lo había llamado antes, y que esperaba más de él. El técnico afirmó que revelará el nuevo apodo del jugador al final de la campaña, pero esa conversación caló hondo en Rice, quien la mencionó tras el triunfo ante el Liverpool.
“La forma en que he empezado esta temporada es la posición que más me conviene. He jugado de ocho, de seis, en todas partes del mediocampo. Pero lo que mejor me queda, y la conversación que tuve con el entrenador al inicio de la temporada, es que he hecho un buen trabajo, pero él cree que todavía puedo dar más, y me lo ha metido en la cabeza”, declaró Rice a Match of the Day.
“Esta temporada realmente he intentado trabajar esa parte en ofensiva, buscando asistencias, creando oportunidades y momentos.
“Pero estar bien posicionado sin balón, conectar el juego y participar en todos los aspectos es lo que mejor se me da. Lo que decida el entrenador, lo haré”.
Más descanso y elogios de peso
Rice ha dicho que le gusta jugar tres partidos por semana para encontrar el ritmo de la temporada. Sin embargo, tras disputar 55 encuentros con el Arsenal la temporada pasada, sufrir un dolor neural en los isquiotibiales y llegar hasta semifinales del Mundial con Inglaterra, la cantidad de partidos comenzó a pasarle factura. Esta campaña, con la llegada de Bruno Guimarães, el equipo le ha dado descanso en los partidos de la Copa de la Liga, y Inglaterra lo dejó fuera en la última fecha FIFA.
El exdefensor del Liverpool Jamie Carragher lo calificó de “de clase mundial” tras su más reciente actuación dominante.
“Es uno de los mejores mediocampistas que ha tenido el Arsenal”, dijo Carragher. “Han tenido algunos muy buenos, pero él está a la altura de los mejores. Es, por mucho, el mejor mediocampista de la Premier League. No hay debate”.
Lo que ha pasado esta temporada
Kai Havertz aseguró que el “90%” de su gol ganador ante el Liverpool se debe a Rice, por la energía que mostró y por la calidad del pase que le dio al alemán.
El mediocampo del Arsenal ha rotado más que antes, y los entrenadores rivales coinciden en que es muy difícil defenderlo. En algunos momentos, Rice ha sido el ancla de la base, pero con la llegada de Guimarães y con Myles Lewis-Skelly en el equipo, ha tenido libertad para ocupar posiciones más adelantadas en el campo.
Rice ha sido titular en todos los partidos de Premier League y de Champions League, lo que ha ayudado al Arsenal a arrancar la temporada de forma sólida.
Las negociaciones por una renovación de contrato están en marcha. Arteta afirmó que Rice “quiere seguir aquí a largo plazo y, cuestión de tiempo, resolveremos ese tema”.