Jude Bellingham y su hermano menor Jobe podrían convertirse en los primeros hermanos en jugar juntos con la selección de Inglaterra en 19 años, si Jobe debuta y aparece en el mismo partido que Jude ante Croacia, en la Liga de Naciones, en Wembley. Jude compartió una foto antigua de ambos tras el anuncio de la convocatoria de la selección.
Han pasado seis años desde que Jude jugó su último partido con el Birmingham City, y tres años desde que Jobe vistió por última vez la playera del club. Jude, de 23 años, se consolida como una gran figura del Real Madrid tras su etapa en el Borussia Dortmund. Jobe, de 21 años, continúa su formación futbolística en Alemania, en el club donde jugó su hermano, después de dos temporadas con el Sunderland. Ambos mediocampistas nacidos en Stourbridge han seguido adelante con sus carreras.
Sin embargo, sus recuerdos siguen vivos en St Andrew’s, por el impacto que dejaron como aficionados del club desde niños en el Championship.
Una conexión especial con la afición
Los días de partido, los seguidores se detienen a tomarse fotografías frente al mural de Jude ubicado afuera del estadio. Además, todavía hay aficionados que acuden a los partidos con playeras con el apellido Bellingham.
“Los dos tenían una conexión real con la afición”, explicó Craig Courtney, del pódcast de aficionados Tilton Talk. “La gente adoraba que ambos se preocuparan tanto.
“Entregaban todo en la cancha y ayudaron al Birmingham cuando luchábamos por no descender. Incluso ahora, Jude y Jobe recuerdan dónde empezó todo para ellos”.
Entre los dos disputaron 70 partidos de liga y copa con el Birmingham tras graduarse de la cantera. Nunca han coincidido en un partido oficial de primera División, ya que Jude, quien llegó al club a los ocho años, ya se había ido cuando Jobe debutó en el primer equipo en 2022.
Un club en busca de estabilidad
Jude, que acumula 60 internacionalidades con Inglaterra, podría compartir cancha con su hermano en caso de que Jobe obtenga su primera convocatoria en el partido. “Sería un momento muy orgulloso para el Birmingham City si eso ocurre”, afirmó Courtney.
La afición del Birmingham ha tenido poco de qué alegrarse recientemente. Hace 15 años que el club no juega en la Premier League, y el campeón de la Copa de la Liga de 2011 incluso descendió recientemente a la League One.
Mientras su archirrival, el Aston Villa, enfrentaba y vencía al Bayern Múnich y al Bolonia en la Liga de Campeones hace dos años, el Birmingham perdía frente al Shrewsbury y empataba con el Northampton Town.
Hoy, tras 15 partidos, el Birmingham es líder del Championship, y existen planes para un nuevo estadio con capacidad para 62,000 personas en la temporada 2030-31.
“Como club estuvimos en el fondo durante mucho tiempo”, añadió Courtney. “Ahora somos líderes y estamos construyendo un nuevo estadio.
“Hay quienes sostienen que nada de esto habría sido posible sin los ingresos por las transferencias de Jude y Jobe”.
El impacto económico y deportivo de los hermanos
Jude es el jugador más joven en la historia del Birmingham, tras debutar a los 16 años y 38 días en 2019. Varios clubes europeos lo perseguían cuando firmó su primer contrato profesional en 2020, al cumplir 17 años. Era un acuerdo que tanto él como el club sabían que nunca se cumpliría.
Sus decisiones, sin embargo, permitieron que el Birmingham recibiera una cuantiosa cifra por su salida. Poco después se unió al Dortmund por una cuota inicial de 20 millones de libras, en plena pandemia de Covid-19. Cuando llegó al Real Madrid en 2023, el Birmingham recibió un porcentaje de reventa estimado de al menos 10 millones de libras.
“Sin la decisión de Jude de firmar un contrato, no podemos imaginar en qué situación estaríamos como club en una pandemia como esta”, declaró Xuandong Ren, entonces director ejecutivo del Birmingham, tras la llegada de Jude al Dortmund.
“Él podría haberse cuidado a sí mismo y no al club, pero eligió la mejor manera posible de cuidar al club”.
Jobe se convirtió en el segundo jugador más joven en disputar un partido con el Birmingham al debutar en enero de 2022, a los 16 años y 107 días. Su debut lo dio el entrenador Lee Bowyer.
“Era un chico que, sin importar quién fuera su hermano o lo que estuviera logrando, haría cualquier cosa por escribir su propia historia de éxito”, dijo el exdelantero del Birmingham Troy Deeney, quien estuvo en el partido del debut de Jobe, en declaraciones recogidas por la prensa.
“Todo lo que ha logrado en la cancha siempre ha tenido una comparación inmediata con su hermano mayor. Nunca tuvo ese momento para disfrutar algo sin que alguien dijera: ‘¿Y qué pasa con Jude?’.
“Eso solo aumentó su fortaleza mental, y quien diga que está donde está por su apellido está diciendo tonterías”.
Deeney añadió: “Lo que más me impresionó no fue lo que hizo en la cancha, sino su actitud: una determinación feroz por llegar a la cima y el sentido común para dar todos los pasos correctos en el camino”.
Jobe disputó 26 partidos antes de que el Sunderland pagara 3 millones de libras por él en 2023. Dos años después, cuando se fue al Dortmund, el Birmingham recibió un porcentaje de reventa estimado de 4 millones de libras. Aunque la cifra es considerablemente menor que las generadas por su hermano, fue un ingreso bienvenido.
Regresos a St Andrew’s
Tanto Jude como Jobe han regresado a St Andrew’s desde sus transferencias. Jobe capitaneó a la selección sub-21 de Inglaterra en la victoria por 2-0 ante la República de Irlanda en su antiguo estadio, en noviembre pasado.
Antes de ese partido, Lee Carsley, director técnico de la sub-21 y quien dirigió a Jude como seleccionador interino de Inglaterra en 2024, elogió a los hermanos por su ética de trabajo y su determinación por ser los mejores.
“Sé cuánto siguen queriendo a los Blues y lo importante que es el club para ellos”, dijo Carsley.
Jude, considerado un futuro capitán de Inglaterra, estuvo en St Andrew’s en julio, viendo a su antiguo club en un amistoso de pretemporada contra el Barcelona. Incluso vistió una playera del Birmingham mientras seguía el partido desde la tribuna.
Cuando Jude se fue al Dortmund en 2020, el Birmingham retiró el número 22 que usaba, tras 44 partidos con la camiseta.
“Fue un gesto de agradecimiento por lo que Jude había hecho”, señaló Courtney.
“Quizás sea un deseo, pero realmente creo que Jude tiene asuntos pendientes en el Birmingham. Puedo imaginar un escenario antes de su retiro en el que tenga la oportunidad de volver a usar el número 22”.
Si los hermanos Bellingham juegan juntos ante Croacia, serán los primeros hermanos en vestir la camiseta de Inglaterra desde Gary y Phil Neville, quienes coincidieron en un amistoso ante España en Old Trafford en 2007.
Sería también un momento inmensamente orgulloso para sus padres, Mark y Denise.
“Hemos jugado juntos en la calle durante tanto tiempo, y jugar con mi hermano Jobe con Inglaterra sería el sueño más grande de mi vida”, escribió Jude en redes sociales en 2024. Jude es campeón de la Liga de Campeones y de La Liga con el Real Madrid.
“Eso significaría más que cualquier trofeo. Nada se acercaría a eso… nada”.