El Tottenham recuperó a dos de sus jugadores más fuertes mentalmente, Dejan Kulusevski y James Maddison, y con ellos consiguió su primera victoria de la temporada como local en la liga, ante el Coventry, un impulso para el proyecto de Roberto De Zerbi.
No hubo un gran desahogo emocional, ni un momento de reflexión tranquila, ni una mirada vulnerable al cielo cuando Kulusevski se preparó para volver tras su larga lesión. Tuvo un breve intercambio con el siempre apasionado De Zerbi, echó un vistazo a la pizarra táctica y salió al campo, ovacionado por los 60,000 aficionados de los Spurs.
Un regreso al servicio del equipo
La personalidad desinteresada y creyente de Kulusevski le permitió dejar a un lado su emotivo regreso para ayudar a los Spurs a cerrar el partido y conseguir su primer triunfo liguero de la temporada en casa ante el Coventry.
De Zerbi lo metió con el partido muy parejo y con el Coventry buscando el empate, y pronto quedó claro que el mediocampista sueco, de mirada acerada, no estaba ahí solo para dar apoyo moral.
Sus desbordes hacia los canales llevaron al Tottenham hacia arriba justo cuando amenazaba con replegarse en su área. A pesar de casi 18 meses fuera de las canchas, no mostró ninguna limitación física mientras hacía retroceder al Coventry.
Tras el silbatazo final, una ola de alivio recorrió el Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski se permitió vivir la emoción de una noche que hace apenas unos meses pensó que no sería posible, y compartió un largo abrazo con James Maddison, quien también ha hecho su propio camino de regreso a la forma física.
“Imagina que no puedes respirar durante dos años”
Ante los medios en el túnel, Kulusevski contó que había dicho a sus seres queridos que quizá nunca volvería a pisar una cancha. Entonces, como por casualidad, su hija pasó corriendo con una camiseta que decía “my hero, 526” en la espalda. La familia ha sido su motor y la fuerza que lo impulsó a volver incluso cuando parecía imposible.
“Imagina cuando todos se rinden contigo. Imagina que no puedes, y sabes que el futbol para mí es como respirar”, dijo Kulusevski, que hizo una pausa para reflexionar sobre una noche trascendental para él y su familia.
“Imagina que no puedes respirar durante dos años, pero aun así tienes una familia, te presentas, lo haces con una sonrisa, vas con tus compañeros, los motivas, y eso requiere mucho amor, mucho coraje y mucha fe.”
Un Tottenham más seguro y más contundente
Con Maddison y Kulusevski de vuelta en forma, los Spurs lucieron más confiados y más certeros. De Zerbi cree que “con ellos en el vestidor, hay otra atmósfera”.
Son personalidades distintas, pero con recorridos parecidos, y De Zerbi sabe que el equipo debe buscar inspiración en ambos dentro y fuera de la cancha.
Fue una victoria local poco común: apenas la sexta en los últimos 37 partidos de liga en casa. Se debió en gran parte a la influencia de Maddison en su primera titularidad en 17 meses, pero también a Kulusevski, y mostró a los Spurs justo lo que les ha faltado.
Los problemas del equipo del norte de Londres son muchos, pero no es casualidad que sin Maddison y Kulusevski en la alineación hayan carecido de creatividad y convicción.
Si los Spurs quieren dar un paso adelante esta temporada, harían bien en aprender de ellos. Su fortaleza mental es un ejemplo para el resto del plantel y algo que ha escaseado.