Harry Kane podrá hacer su 126.ª aparición con Inglaterra y convertirse en el jugador con más partidos internacionales de la historia del equipo masculino cuando los Tres Leones reciban a Croacia en la Liga de Naciones, este jueves a las 19:45 GMT en Wembley. Con esa cifra superará a Peter Shilton, quien defendió la portería inglesa en 125 ocasiones entre 1970 y 1990.
Kane, quien ha disputado 36 partidos en Mundiales y Eurocopas, más que cualquier otro jugador, marcó 91 goles en sus 125 apariciones previas con la selección.
“Cuando los cuentos de hadas se hacen realidad, es maravilloso”, dijo el entrenador de Inglaterra, Roy Hodgson, tras el debut de Kane en 2015, cuando el delantero del Tottenham, de 21 años, anotó a los 79 segundos de su primer partido internacional.
“Esperemos que sea el inicio de una larga y buena carrera con Inglaterra”, añadió.
Once años después, Kane está a un paso del récord. “No se trata de mí, sino del equipo”, declaró el delantero sobre el hito. “Me encanta venir a cada concentración de Inglaterra, me encanta jugar cada partido y representar al país de la mejor manera posible”.
Kane, el aficionado inglés
Mucho antes de debutar con la selección absoluta en la victoria 4-0 sobre Lituania, en la clasificatoria para la Eurocopa 2016 disputada en Wembley, Kane ya era un hincha de Inglaterra.
Con 12 años, recuerda el dolor de caer en penales ante Portugal en los cuartos de final del Mundial de 2006, con Sven-Goran Eriksson como técnico, y el fracaso para clasificar a la Eurocopa 2008 bajo el mando de Steve McClaren.
“Durante la mayoría de los torneos grandes íbamos a un pub a ver a Inglaterra, con el jardín y la pantalla”, explicó Kane. “Nos encantaba Inglaterra, nos encantaba verla y éramos grandes aficionados. Recuerdo que se derramaron muchas lágrimas después de caer en penales y cosas así”.
Kane se enamoró del fútbol desde muy pequeño. A los cinco años escribió sobre su ambición de ser futbolista en un trabajo escolar. Los fines de semana y las vacaciones los pasaba jugando en el parque local Ridgeway con su padre, Patrick, y su hermano, Charlie. Usaban los árboles como porterías, y los dos hermanos se turnaban para disparar mientras Patrick defendía la portería.
En la primaria Larkswood, Kane y sus amigos jugaban en el patio, donde solo se permitía usar pelotas de tenis.
Para entonces, el futuro capitán de Inglaterra ya jugaba en el Ridgeway Rovers, un equipo de liga dominical cuyos antiguos jugadores incluyen a David Beckham, el ídolo de Kane durante su infancia.
Beckham, exmediocampista del Manchester United que disputó 115 partidos con Inglaterra entre 1996 y 2009, jugaba en el Real Madrid cuando Kane estudiaba en la escuela secundaria Chingford Foundation. “Había enviado una camiseta del Real Madrid a nuestra escuela secundaria”, añadió Kane. “Ver la camiseta de Beckham colgada allí mientras crecía, sabiendo que había crecido en el mismo entorno que yo, fue una gran fuente de motivación”.
Kane, el líder
Cuando Kane hizo su debut con los Tres Leones hace 11 años, Wayne Rooney era el capitán y Joe Hart el portero.
“Mi reacción cuando entró por primera vez en la selección fue: ‘¿Y este quién es?'”, recordó Hart sobre el joven delantero del Tottenham, convocado tras anotar 26 goles en 42 partidos de liga y copa en la temporada 2014-15. “Luego pensé: ‘Ah, vale, es bueno’. Y siguió volviendo a la selección, y mi reacción fue: ‘¡Vaya, cada vez mejora más!'”.
“Fui al Tottenham durante la pandemia, y llegó a un punto en los entrenamientos en el que era tan bueno que ya ni me lanzaba a por sus disparos. Pensaba: ‘Te admiro, pero me estás volviendo loco'”.
Kane ha trabajado con cinco entrenadores distintos de Inglaterra. Además de Hodgson y del actual técnico, Thomas Tuchel, Kane ganó 81 de sus 125 partidos con Gareth Southgate, jugó con Lee Carsley cuando este fue entrenador interino en 2024 y apareció en el único partido de Sam Allardyce al frente del equipo, en 2016.
Fue Southgate quien reconoció las cualidades de liderazgo de Kane y le entregó la capitanía de Inglaterra por primera vez en 2017, aunque entonces Kane no era capitán del Tottenham. “Quiero personas con cualidades de liderazgo, respetadas por el grupo y capaces de dar un paso al frente en los momentos adecuados y asumir responsabilidades”, dijo Southgate.
Cuando ha sido titular, Kane ha portado el brazalete de capitán en 97 ocasiones, más que cualquier otro jugador.
Kane, el referente
¿Hasta cuándo seguirá jugando Kane con Inglaterra? Y, quizá más preocupante, ¿quién liderará el ataque cuando se retire?
A pesar de sus premios individuales y de haber ganado la Bundesliga dos temporadas consecutivas con el Bayern Múnich, Kane todavía no ha llevado a su país a conquistar un título importante.
Cumplirá 35 años cuando Inglaterra, Escocia, Gales y la República de Irlanda sean coanfitriones de la Eurocopa 2028.
“Envejeció, pero también mejoró, como el buen vino tinto”, dijo Lothar Matthäus, capitán de la Alemania Occidental campeona del mundo en 1990.
Kane, quien ha tenido que adaptar su juego para mantenerse en el más alto nivel, no está dispuesto a hablar públicamente de su retiro mientras tenga apenas 33 años. “Desde el punto de vista físico, me siento muy bien”, declaró recientemente. “Mis números son tan altos como siempre, y hace poco alcancé una nueva velocidad máxima en un partido contra el Borussia Dortmund. Voy a seguir esforzándome para ver qué más es posible”.
Hart, con quien compartió equipo en el Tottenham y en Inglaterra, añadió: “Nunca ha dependido especialmente de la velocidad. Todo está en su forma de pensar, en su cerebro y en cómo calcula el partido”.
Inglaterra ha ganado 83 de los 125 partidos que Kane ha disputado, ha empatado 22 y ha perdido 20.
Sus 91 goles con la selección incluyen 58 con la pierna derecha, 15 con la izquierda y 18 de cabeza, tres de ellos desde fuera del área. Veintiséis han llegado desde el punto penal.
Su camino, de cedido en el Leyton Orient a ganador del Balón de Oro, es bien conocido. Su historia, la de un estudiante ejemplar y hombre de familia que se casó con su novia de la infancia y se convirtió en una leyenda de Inglaterra, sirve de ejemplo a los alumnos de su antigua escuela para no rendirse nunca con sus sueños.
Kane tampoco ha olvidado sus raíces ni a los clubes que lo ayudaron en su camino. En 2020 patrocinó la camiseta del Leyton Orient. La playera local del club llevaba un mensaje de agradecimiento a los trabajadores de primera línea que combatían la pandemia de coronavirus. La organización de salud mental Mind y el hospicio infantil Haven House también aparecieron en las camisetas alternativas del club como parte del acuerdo.
“Nací y crecí a solo un par de kilómetros del estadio del Orient, y me alegra tener la oportunidad de devolverle algo al club que me dio mi primera oportunidad como profesional”, declaró Kane en aquel momento. “También me da una plataforma para dar las gracias a los muchos héroes de primera línea y a las organizaciones benéficas que brindan cuidados y apoyo en estos tiempos difíciles”.
Matthäus, quien ha sido testigo del impacto de Kane en el Bayern Múnich, añadió: “Es una buena persona, un gran embajador, el capitán de la selección inglesa jugando en un club alemán”.
El jueves, los jugadores y la afición de Inglaterra celebrarán a Kane por romper otro récord y llegar a 126 partidos sin perder el ritmo.