El primer ministro Andy Burnham anunció que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. El anuncio llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores a la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City había incumplido las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
Dado que Burnham fue alcalde del Gran Manchester, la líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club. Ante esa presión, Burnham respondió en el podcast The Rest is Politics: “Me han pedido que publique los detalles de mis reuniones, y estoy dispuesto a hacerlo, y lo voy a hacer”.
“Voy a poner claramente a disposición de todos todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester”, añadió. “Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham afirmó inicialmente que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City decidieran vender el club tras la sentencia. Después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Burnham defiende sus declaraciones
Algunos clubes de la Premier League quedaron tan “sorprendidos” por la postura de Burnham que, según fuentes, expresaron su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no se han anunciado, y el City ha presentado una apelación contra el veredicto. El club regresó a la competición por primera vez desde la sentencia el domingo, cuando venció 3-0 al Liverpool en Anfield.
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City. Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de la ciudad, una estrategia que ya habían seguido los líderes locales antes de que él asumiera como primer alcalde elegido del Gran Manchester.
“No creo haberme equivocado al hablar”, declaró Burnham sobre sus comentarios previos acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que daba al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaban, pero lo que digo es que son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará mezclar las dos cosas, pero no debería hacerlo, en mi opinión”.
“Las conclusiones de la comisión independiente en el ámbito futbolístico son graves, como dije en la entrevista”.
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, excepto de uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de manera consciente testimonios falsos y deshonestos”. Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, examinará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.