Sunderland cayó 2-0 ante Dinamo Zagreb en la Europa League y extendió su mala racha a solo una victoria en seis partidos en todas las competiciones. Luka Stojkovic abrió el marcador al minuto 22 con una volea y después asistió a Dion Beljo para el segundo antes del descanso. La presión sobre Regis Le Bris aumenta cada semana.
Antes del partido, Le Bris había dicho que su equipo era demasiado vulnerable y permisivo en defensa. Sin embargo, sus jugadores no hicieron caso de esa advertencia y llegaron al descanso perdiendo 2-0 ante una afición enfadada en el Stadium of Light.
El primer gol llegó tras un córner en el que la marca fue deficiente. Stojkovic recibió libre y soltó una volea. Poco después, el centrocampista croata filtró un pase con un toque elegante a Beljo, quien definió con precisión. La defensa de Sunderland pareció desorientada en esa jugada.
En la otra mitad del campo, Sunderland tuvo más mala suerte. El equipo golpeó el poste y el larguero en ambas partes, con remates de los defensores Thomas Meunier y Kevin Danso. Además, la defensa de Dinamo evitó con bloqueos decisivos los disparos de Malick Fofana y Trai Hume en la misma jugada.
Ni siquiera los cuatro cambios que Le Bris hizo en el descanso ni la entrada de Brian Brobbey en la segunda mitad lograron impulsar la remontada.
Momentos clave del partido
Al minuto 10, Chris Rigg centró y el cabezazo de Jules Ahoka fue directo al portero. Al 22, Beljo tuvo una ocasión clara, pero Granit Xhaka bloqueó el disparo en el último momento. Al 23, Stojkovic recibió espacio tras el córner y marcó con una volea espectacular. Al 24, Meunier sacó sobre la línea un tiro de Milan Orsic que podía significar el 2-0.
Al minuto 30, un centro de Meunier golpeó el poste. Al 40, un pase filtrado de Stojkovic dejó solo a Beljo, quien definió para el 2-0. Al 47, Wilson Isidor cabeceó a placer tras un centro de Xhaka, pero el VAR anuló el gol por fuera de juego.
Al minuto 58, tras una serie de ataques de Sunderland, un remate de cabeza de Reinildo fue atrapado por el portero. Luego, Danso estrelló un disparo con la pierna contra el larguero en el rechace. Al 67, Brobbey saltó al campo y estuvo cerca de marcar, pero el portero le negó el gol desde muy cerca tras un buen pase de Xhaka.
Le Bris reconoce la dificultad
El entrenador de Sunderland habló con TNT Sports después del partido:
“Es un periodo difícil. Tuvimos dos mitades diferentes. La primera fue complicada con muchos jóvenes. Este momento no es fácil de manejar y sentimos que, aunque lo intentaron, ahora pesa mucho. No es fácil cambiar la dinámica.
“Valoro la reacción en la segunda mitad, aunque había más jugadores con experiencia. Más calidad y más experiencia en el campo. Tuvimos mala suerte porque creamos muchas ocasiones, pero no fue suficiente. Así es: cuando atraviesas una mala racha, cuesta cambiar la dinámica.
“Seguimos siendo combativos y los jugadores lo intentaron hasta el final para mostrar algo distinto. Sabemos que el partido más importante de esta semana es el del fin de semana contra Chelsea.
“Me quedo con la energía y la competitividad hasta el final. Ahora necesitamos más calidad, eso es justo decirlo, porque en este momento no la tenemos.”
Al preguntarle si Sunderland ha perdido la confianza, respondió: “Probablemente. Tenemos buenos jugadores y un buen equipo. Creo que este equipo tiene un potencial enorme. Lo demostramos la temporada pasada. Pero también hay que vivir situaciones difíciles. La temporada pasada eso llegó un poco más tarde, cuando teníamos 30 o 35 puntos.
“Ahora la situación es distinta. Esta etapa nos definirá como equipo, como club, con nuestra afición y con el cuerpo técnico. Nos mantendremos unidos y combativos hasta el final.”
Un equipo que se desliza
¿Dónde ha quedado el Sunderland de la temporada pasada? Aquel equipo era difícil de vencer, encontraba soluciones y mostraba resistencia. Esta temporada, esa versión ha desaparecido.
Lo que vive ahora el equipo es lo que muchos esperaban de él la temporada pasada. Sin embargo, esta vez no es un recién ascendido: compite en Europa.
El calendario de jueves y domingo está pasando factura, y este resultado demuestra que la profundidad de la plantilla no es suficiente. Jules Ahoka, Thomas Meunier y Chris Rigg salieron al descanso, una señal poco alentadora con un calendario que solo se hace más denso.
Le Bris priorizó el partido contra Chelsea de esta semana. Los seis cambios que hizo para este encuentro reflejan que el equipo no puede manejar sus compromisos europeos con esta plantilla y en este momento de falta de confianza.
Sunderland necesita la pausa internacional y después el mercado de enero. Le Bris parece víctima de su propio éxito, pero ¿se está acercando el momento en que se convierta en el villano de su propia historia de héroe?