Paris Saint-Germain venció 4-2 a Manchester City en el Etihad en un partido de alto nivel, en el primer regreso de los citizens a casa después de que un comité independiente los declarara culpables de infringir las normas financieras de la Premier League.
El club llegó con un mensaje de desafío. Los aficionados recibieron al equipo con un ambiente de “nosotros contra el mundo”. La grada que lleva el nombre de Pep Guardiola lucía un mosaico con la frase “CTID” (City ‘Til I Die), y antes del pitido inicial hubo fuegos artificiales y pirotecnia dignos de varios conciertos de rock.
Guardiola, quien dirigió al club con éxito durante una década, decidió volver en un partido que vería todo el mundo. Su presencia fue discreta: se sentó una fila detrás del presidente Khaldoon Al Mubarak y del consejero delegado Ferran Soriano, con gorra plana, en un gesto de apoyo a sus antiguos jefes. El técnico ignora el ruido exterior y respalda a quienes quiere ver limpiar su nombre en la apelación.
La estrategia de mostrar a un City desafiante se vino abajo en cuanto empezó el partido. El campeón de la Champions League, PSG, ofreció una lección despiadada en la primera mitad, con un fútbol de una belleza brutal. Desiré Doué, Ousmane Dembélé y Vitinha marcaron antes del descanso, mientras el City era desarticulado.
Un partido que comenzó con un muro de sonido, con el nombre de Guardiola resonando en el estadio, se convirtió en un silencio atónito en los primeros 15 minutos. Incluso jugadores acostumbrados a la lucha, como Enzo Fernández, parecían perseguir sombras. El 3-0 al descanso fue, en cierto modo, un favor para los locales.
Una reacción que no alcanzó
Tras el descanso, el City reaccionó con fuerza. Enzo Maresca hizo tres cambios al medio tiempo y su equipo generó una serie de ocasiones. La reacción no borró lo ocurrido en la primera parte, pero encendió a la afición, que despidió al equipo con una ovación al final.
Erling Haaland devolvió la esperanza a los locales. Antes, el portero Gianluigi Donnarumma, que tuvo una noche muy complicada frente a su antiguo club, detuvo un disparo de Maghnes Akliouche, pero el balón cayó tras él y terminó en la red. Gvardiol también estrelló un cabezazo que salió sobre la línea.
Guardiola se mostró muy implicado. Se llevó las manos a la cara con angustia cuando Gvardiol casi marcó y, cuando Haaland anotó un tanto que daba una esperanza improbable al City, permaneció sentado pero celebró con los puños en alto. El técnico, amante del fútbol ofensivo, probablemente disfrutó del espectáculo, aunque la charla posterior con Maresca debió tener mucho que tratar.
Maresca ve motivos para la esperanza
Maresca considera que su equipo puede plantar cara al PSG si se vuelven a cruzar en la Champions League, a pesar de la forma en que fueron superados en la primera mitad.
“Me gusta mucho jugar contra el PSG porque son valientes”, dijo Maresca. “Sabemos cómo quieren presionar. Juegan hombre a hombre y son muy dinámicos con el balón. Son el mejor equipo de Europa. Juegan un fútbol fantástico.
“Pero creo que estamos ahí. La razón por la que sufrimos fue que encajamos dos goles muy pronto. Cuando estás en el campo puedes pensar que esto es difícil, pero en la segunda parte creamos lo suficiente como para quizá merecer algo.
“Lamentamos la primera parte, pero creo que ahora estamos bastante contentos”.
El exdefensa del Manchester City Nedum Onuoha, que seguía el partido para Match of the Day, lo describió como “un gran espectáculo”, aunque “no un partido normal de fútbol”. “No siento que los dos equipos fueran a la vez”, señaló. “En la primera parte, el PSG fue excelente y el City pareció muy por debajo de ritmo. En la segunda, el City hizo cambios, se rehízo y salió mucho más al ataque, y por eso vimos esas escenas de disparo tras disparo”.
Onuoha añadió que, en fases más tempranas de la temporada, el partido habría tenido más solidez defensiva. “Pero en esta etapa, como hemos visto en otros partidos esta noche, son goles, goles y más goles”.
Luis Enrique sigue siendo la pesadilla de la Premier League. El PSG suma otra victoria ante el City en una lista de víctimas europeas que incluye al Liverpool, al Aston Villa, al Tottenham Hotspur y al Arsenal. Como líder de este extraordinario PSG, el técnico domina Europa.
Para Maresca y el City, la atención vuelve a lo doméstico: reciben al Ipswich Town el sábado, en un contexto de incertidumbre, con la Premier League en pausa mientras aguarda sanciones y el resultado de la apelación.