Phil Foden se convirtió en el tercer inglés en anotar un hat-trick y dar una asistencia en un partido de Champions League, después de Wayne Rooney y Raheem Sterling, en la goleada 5-1 del Manchester City sobre el AEK Atenas en el Etihad Stadium.
Su magnífica actuación como mejor jugador del partido fue un recordatorio del enorme talento que todavía posee. Tras dos temporadas decepcionantes en las que, según él mismo admitió, no alcanzó el nivel esperado, quizá algunos habían olvidado de lo que es capaz.
Quedar fuera de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial del verano pasado no ayudó, pero llegó a esta campaña diciendo a los reporteros que esperaba un “nuevo comienzo” con el nuevo técnico, Enzo Maresca.
Hasta el fin de semana pasado, ese nuevo comienzo había sido lento, con el punto más bajo en su expulsión en el derbi ante el Manchester United en septiembre. Despertó con un gol contra el Ipswich el sábado, el primero en la Premier League en 10 meses, y el martes, con 26 años, firmó un soberbio hat-trick ante el conjunto griego.
“Disfruté mucho eso”, dijo Foden a TNT Sports. “Los muchachos estuvieron geniales otra vez. Volvimos a mostrar determinación. Soy delantero, así que tengo que seguir anotando y ayudando al equipo. Es bueno para mi confianza.”
Al preguntarle si recuperaba su mejor forma, respondió: “Poco a poco, pero seguro. Todavía me falta mucho camino, pero voy en la dirección correcta. Anotar en el trayecto definitivamente ayuda.”
“Quiero seguir trabajando duro y seguir siendo lo mejor que pueda para el entrenador y el equipo.”
Foden disfruta su noche como falso nueve
Ver a un sonriente Foden deslizarse por el césped a toda velocidad es un placer para la afición del City, y los envió felices a casa con una actuación en la que participó en cuatro de los cinco goles.
Maresca asumió un riesgo al hacer ocho cambios respecto al equipo que venció al Ipswich en su partido anterior. Solo conservó a Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias y Foden.
Erling Haaland fue incluido en la convocatoria, pero descansó después de recibir un golpe en el pie en el partido previo. Eso le dio a Maresca la oportunidad de explorar su sugerencia de que Foden podía ofrecer una “solución” como falso nueve.
Foden comenzó por la derecha y más adelante pasó a esa posición, lo que dio resultados. El jugador dijo que “disfrutó mucho” el papel.
El City tuvo un breve susto al inicio del segundo tiempo, cuando los visitantes descontaron para quedar 2-1, pero encontró otra marcha y terminó el partido con amplia ventaja.
Para entonces, Foden ya era el tercer inglés con un hat-trick y una asistencia en un partido de Champions League, tras Rooney con el Manchester United en 2004 y su excompañero Sterling con el City en 2019.
El primer y el tercer gol llegaron a corta distancia. El segundo fue una definición espectacular desde justo dentro del área: Foden abrió el cuerpo y acarició un remate de primera intención al ángulo.
“Hermoso, esa es la palabra que usaría para describirlo”, dijo en TNT Sports el excentral del City Joleon Lescott. “Su definición fue exquisita.”
“Creo que convenció al entrenador de que, si Erling Haaland no está disponible por cualquier razón durante la temporada, él es el hombre para jugar de número nueve.”
“Foden está respondiendo las preguntas del entrenador”
Foden marcó 19 goles cuando el City ganó la Premier League en 2023-24, y fue elegido Jugador del Año por la PFA y Jugador de la Temporada de la liga.
La campaña pasada la terminó sin anotar en sus últimos 31 partidos con club y selección, pero pese a las dificultades firmó un nuevo contrato por cuatro años en julio.
La tarjeta roja por patear a Bruno Fernandes en Old Trafford pudo haber sido dañina, pero ahora el objetivo es dar un paso adelante y construir sobre esta actuación.
“Estoy muy contento con Phil, incluso antes de la roja, para ser honesto”, dijo Maresca. “Desde el primer día dije que lo considero uno de los mejores jugadores ingleses.”
“Sabemos que Phil es un jugador de primer nivel. Otra vez, por distintas razones, tuvo algunos problemas en los últimos dos años, pero nos va a ayudar.”
“Por eso tenemos tantas ganas de tenerlo de la mejor manera.”
El excarrilero de la selección inglesa Ashley Young comentó en Radio 5 Live: “Cuando Phil Foden tiene sus oportunidades esta noche, las aprovecha con ambas manos. Con un hat-trick, su confianza va a estar por las nubes.”
“Enzo Maresca va a estar contento de no haber tenido que meter a Erling Haaland ni a Jeremy Doku. Pudo usar a los jugadores que tiene en su plantilla.”
“De ninguna manera es un equipo de segunda, pero tienes que salir y demostrarle al entrenador: ‘Debería estar jugando’.”
“Foden está respondiendo las preguntas de su entrenador.”