Chelsea venció 2-0 a un Manchester United que terminó con diez hombres, después de que Lisandro Martinez fuera expulsado en un momento clave del partido y dejara a Michael Carrick todavía más presionado.
Martinez salió hacia el túnel en silencio, con los silbidos e insultos de la afición de Chelsea resonando en sus oídos. El entrenador del United, Jonny Evans, intentó hablarle brevemente, pero el defensor no le prestó atención.
Martinez ha conquistado grandes logros en su carrera. Formó parte de la selección argentina que ganó el Mundial de 2022 y que llegó a la final el pasado verano. Sin embargo, en Stamford Bridge, cuando Carrick necesitaba que su equipo reaccionara y que sus jugadores veteranos dieran ejemplo, el argentino hizo justo lo contrario.
Dieciocho días después de criticar la política de fichajes del United en el verano, el defensor de 28 años sufrió un colapso que probablemente hará que muchos aficionados se pregunten si no era mejor haberlo traspasado.
El exjugador del Ajax había formado parte de una actuación mucho mejor del United en Londres, y el equipo de Carrick debió irse al descanso con ventaja. Incluso cuando Morgan Rogers dio la ventaja a los locales en la segunda mitad, los aficionados visitantes creían que la remontada era posible.
Sin embargo, en un minuto y 23 segundos, Martinez cometió dos faltas que dejaron a su equipo 2-0 abajo y con diez jugadores, y Chelsea se encaminó tranquilamente a la victoria.
Martinez, “expulsado con razón”
Carrick no miró a Martinez cuando abandonó el campo. Se concentró en diseñar un plan junto a su asistente, Steve Holland, para aguantar el resto del encuentro.
Después del partido, Carrick reconoció que no había tenido oportunidad de revisar la jugada. “No la he vuelto a ver, así que no sé si fue o no”, declaró, y añadió: “Es un momento importante del partido”.
Carrick también afirmó: “El segundo gol y quedarnos con un hombre menos en ese momento tuvo una gran influencia, sin duda”.
Martinez, que ya tenía una tarjeta amarilla, decidió bloquear a Wesley Fofana en el poste lejano cuando Estevao lanzó el córner. En ese movimiento levantó el codo y golpeó al defensor en la cara. La jugada pasó desapercibida en tiempo real, pero el árbitro de vídeo (VAR), James Bell, recomendó al colegiado Peter Bankes revisar la pantalla, y la conclusión fue evidente.
El árbitro de la final del Mundial Darren Cann calificó las acciones de Martinez como “inexplicables”. “Saltó sobre él, sin intentar jugar el balón y sin siquiera mirar el balón cuando venía desde el córner”, afirmó. “Martinez fue expulsado con razón por dos infracciones amonestables, además de conceder un penal innecesario por la entrada temeraria sobre Fofana”.
“No puedes tener un lastre en tu equipo”
El United evitó el bochorno de encadenar una tercera derrota por tres goles consecutiva, algo que no ocurría desde 1961, gracias a una decisión muy ajustada del VAR que anuló el gol de Estevao por fuera de juego.
Martinez no podrá jugar el próximo domingo ante el Aston Villa en Old Trafford, por suspensión.
El exdefensor inglés y del Liverpool Stephen Warnock declaró: “Con el 1-0 en contra, el United sigue en una posición aceptable. Todavía estás en el partido. Con el 2-0 y con diez hombres, el partido prácticamente ha terminado. Si el jugador expulsado levanta las manos y dice ‘lo siento, chicos, los he fallado’, puede calmar la situación, pero el problema es que Martinez comete error tras error en este momento”.
El exmediocampista de Chelsea e Inglaterra Joe Cole fue más directo: “Con la camiseta del United, siempre está en la escena del crimen. Sea cual sea la siguiente fase del United, creo que el tiempo de Martinez en el club ha terminado”.
El también exmediocampista inglés Danny Murphy fue igual de duro: “Lisandro Martinez tiene mucho que explicar, porque el primer gol fue sobre todo culpa suya. La expulsión es absolutamente ridícula. Evidentemente, se disculpará en el vestuario, pero su mentalidad no está lista para jugar. No puedes confiar en él. Es un lastre”.
Preguntado si volvería a alinear a Martinez, Murphy respondió: “No, no lo haría, solo porque parece que ya se ha ido. Tiene la cabeza en otra parte. No va a estar mucho tiempo, eso es evidente. Michael tiene que tomar decisiones importantes. No puedes tener un lastre en tu equipo. Esa petulancia, ese comportamiento en el campo, es inaceptable. Lleva tiempo jugando mal y ha tenido problemas de lesiones. No es la solución”.
¿Está el United en peligro de descenso?
Si las acciones de Martinez fueron imperdonables, la realidad es que el United perdía cuando se quedó con diez hombres, por lo que Carrick merece cierta comprensión.
En la primera mitad, el United fue muy superior a los equipos que le habían goleado por tres tantos ante Como y Bournemouth. Fue decidido, concentrado y enfocado. Por desgracia para Carrick, no fue efectivo.
Tuvo cuatro oportunidades excelentes que no aprovechó. Bruno Fernandes y Amad fallaron claramente cuando debían haber hecho mucho mejor. El portero de Chelsea, Mike Penders, realizó dos paradas excelentes. Incluso en la fase final, el potente disparo de Bryan Mbeumo no encontró el camino del gol.
Desde el banquillo, Carrick debe de preguntarse si su suerte cambiará algún día.
El United acumula nueve partidos sin ganar en todas las competiciones, su peor racha desde la temporada 1988-89. Está al borde de caer a la zona de descenso por primera vez desde los primeros tiempos de Sir Alex Ferguson. El martes recibe en Old Trafford al Roma y necesita ganar para mantener vivas sus opciones de clasificación a la Liga de Campeones.
Antes del partido, se esperaba que Carrick dirigiera ese encuentro. “No tengo palabras que puedan cambiar nada ahora mismo”, dijo Carrick. “No va a cambiar nada. Tenemos que seguir adelante y ganar partidos de fútbol, así de sencillo”.
“La forma en que jugaron y la calidad de nuestro fútbol en la primera mitad nos da motivos para el optimismo, y debemos aprovecharlo”, concluyó.