Bukayo Saka marcó un gol y dio una asistencia en la victoria del Arsenal por 3-0 sobre el Lille en la Liga de Campeones, y respondió así al reto que le planteó el entrenador Mikel Arteta.
El delantero inglés ha recibido el encargo de aspirar a marcar “dos o tres” goles por partido, debido a su calidad y a las expectativas que tiene su entrenador sobre él.
Saka no alcanzó esa cifra ante los visitantes franceses, pero superó un malestar, entró desde el banquillo para asistir el gol de Eberechi Eze que puso el 2-0 y, después, marcó el tercero de su equipo. El jugador de 25 años suma ahora cuatro goles en nueve partidos esta temporada y parece dar el siguiente paso en su evolución como la pieza clave del Arsenal.
Un jugador clave en el ataque
La mayor parte del juego ofensivo de su equipo pasa por él, por lo que Saka siempre ha sido una figura influyente. Sin embargo, con los defensores rivales cerrándole el paso con dos marcadores y con los problemas físicos de las dos últimas temporadas, surgieron dudas sobre si podía seguir cumpliendo lo que se le exigía en ataque o si había perdido velocidad.
Arteta modificó la posición de Saka esta temporada y, antes del partido ante el Lille, explicó que lo hizo de forma deliberada para acercarlo a la portería.
“Ahí es donde necesitamos tenerlo”, dijo el técnico de los Gunners antes del encuentro. “Y si falla la oportunidad, que así sea. Al final, cuanto más volumen generemos, mayor es la probabilidad de que marque más goles”.
El gol de Saka ante el Lille fue un remate seguro de primera intención y llegó después de que desperdiciara una ocasión clara en el último minuto del triunfo de la Premier League ante el Leeds el sábado.
“Ha estado llegando a buenas posiciones, teniendo disparos, definiciones de primera y remates a placer”, declaró Arteta. “Esa es la imprevisibilidad que tenemos con este jugador; si no, sabemos cómo va a defenderlo el rival. Lo está haciendo bien, podría tener ya otros cuatro o cinco goles, fácilmente. Pero si sigue así, ya sabemos”.
“Cuando habla de marcar una cierta cantidad de goles, tiene que pensar en marcar una cierta cantidad de goles por partido. Si cambia esa mentalidad, llegará a esas posiciones y marcará más goles”.
Cifras y selección inglesa
Saka solo ha alcanzado los 20 goles en una temporada con el Arsenal una vez en su carrera, en la campaña 2023-24, cuando marcó 16 en la Premier League.
Además, el extremo vive una buena racha goleadora con Inglaterra, con cinco goles en sus últimos cuatro partidos, incluido un doblete en la contundente victoria por 7-0 ante Croacia en la reciente doble jornada de selecciones.
En competiciones europeas de primer nivel con el Arsenal, Saka suma 19 goles, solo por detrás de Thierry Henry (42). En la Liga de Campeones tiene nueve asistencias, por detrás de Henry (16) y Cesc Fàbregas (14).
Saka no ha querido revelar los objetivos que se ha marcado, pero Arteta celebró su respuesta al mensaje sobre la necesidad de hacer más de cara a portería.
El técnico español afirmó: “No sé si es así, pero estoy muy contento.
“Ayer no se encontraba muy bien y hoy tenía una especie de malestar. No estaba listo para empezar, pero tenía muchas ganas de contribuir al equipo si era necesario. Entró, tuvo un impacto enorme y lo hizo con mucha calidad”.
Arteta también reveló que habló con Saka después de expresar ante los medios su deseo de que el jugador tuviera un mayor impacto.
“Después de la rueda de prensa… le dije: ‘Bukayo, te acabo de matar en la rueda de prensa, buena suerte mañana’.
“Se rio. Sabe que hemos hablado de este tipo de cosas y lo acepta porque quiere ser la mejor versión de sí mismo.
“Para lograrlo, tienes que plantearte grandes objetivos y desafíos, e intentar razonar trabajando y siendo constante. Y cuando no funciona, seguir adelante, porque tiene la capacidad para hacerlo”.
Gyokeres sufre en una noche de jugadores secundarios
Arteta hizo cinco cambios respecto al equipo que empezó la victoria ante el Leeds, mientras los Gunners afrontan seis partidos en todas las competiciones durante este mes.
Noni Madueke pasó a la banda derecha tras su buen partido por la izquierda el fin de semana, y Mikel Merino, Eze y Viktor Gyokeres entraron también en el once inicial.
Eze había sido titular en solo dos partidos en todas las competiciones antes del encuentro con el Lille, y Arteta había señalado que su actitud era “fenomenal” pese a la falta de minutos.
El jugador de 28 años dejó destellos de su indudable calidad, y su remate para el segundo gol del Arsenal, además de su primer tanto de la temporada, le dará confianza de cara al futuro.
Madueke tuvo una noche irregular: mostró su capacidad para superar a un defensor, pero siguen las dudas sobre su acierto final, aunque sirvió la asistencia para el espectacular primer gol de Jurriën Timber.
En cambio, no fue una buena noche para Gyokeres.
El delantero sueco marcó 21 goles en total la temporada pasada, cuando el Arsenal ganó el título por primera vez en 22 años, y demostró su disposición a correr y trabajar duro.
Sin embargo, Gyokeres tuvo solo 12 toques antes de ser sustituido, y Kai Havertz, como suele ocurrir, pareció mucho mejor y más natural en la punta del ataque del Arsenal, además de servir el pase para el gol de Saka.
Arteta dio entrada a Saka, Havertz y Martin Ødegaard después de que su equipo se pusiera 1-0, y los tres contribuyeron para demostrar por qué siguen siendo los primeros nombres en la alineación y por qué el técnico dependerá tanto de ellos si el equipo quiere conquistar más títulos.