Geronimo Rulli volvió a brillar en una tanda de penales y, con sus dos atajadas ante Brighton en la Copa de la Liga, puso en duda la titularidad de Gianluigi Donnarumma en el Manchester City. Aun así, el entrenador Enzo Maresca no tiene dudas sobre su portero número uno.
Rulli regresó al club este verano procedente del Marsella por 1.7 millones de libras para ser el suplente del capitán de la selección italiana, pero con su actuación parece haber reforzado sus aspiraciones de disputarle la titularidad.
El guardameta, de 34 años, se lanzó con todo hacia su izquierda para detener los dos últimos penales, de Yasin Ayari y Lewis Dunk, lo que permitió al campeón defensor avanzar a los cuartos de final del torneo.
El partido había terminado 2-2 en el tiempo regular y no habría llegado a la tanda de penales sin una espectacular atajada con la punta de los dedos que Rulli hizo en el segundo tiempo para frenar a Georginio Rutter.
Pese a todo, el veterano Rulli volverá a la banca este fin de semana, cuando el City enfrente de nuevo al mismo rival en la Premier League, a pesar de que muchos han cuestionado el rendimiento de Donnarumma en las últimas semanas.
Al preguntarle si Rulli había presionado el puesto de Donnarumma, Maresca respondió: “No, para nada, desde mi punto de vista. Está trabajando bien, pero Rulli conoce perfectamente su papel, eso no tiene duda. El sábado será Gigio más 10”.
Un historial de héroe en los penales
Rulli no es ajeno a ser el protagonista en una tanda de penales. En la final de la Liga Europa de 2021, anotó un penal con el Villarreal ante el Manchester United y, después, detuvo el disparo de David de Gea para decidir una interminable tanda y el destino del trofeo.
Si antes de este miércoles Rulli ya se había ganado el cariño de la afición del City por aquel momento frente a su rival, esta noche lo ha confirmado. Además, el portero ya había pasado la temporada 2016-17 en el club sin hacer ni un solo partido oficial, y regresó para reemplazar a James Trafford, quien se fue al Leeds por 45 millones de libras.
Todo indica que se trata de una operación muy acertada por parte del City.
En la conferencia de prensa previa al partido, Maresca dijo que Rulli “está haciendo un buen trabajo” y que “conoce perfectamente su papel” como suplente de Donnarumma, un mensaje que repitió después del encuentro.
Donnarumma, junto con Erling Haaland, Rúben Dias, Elliot Anderson y Josko Gvardiol, tiene tres días libres para “recuperar energía”. Maresca espera que el italiano regrese a los entrenamientos esta semana con renovados ánimos. Recordemos que Donnarumma tuvo parte de culpa en el segundo gol del Aston Villa el fin de semana pasado, y el técnico reconoció que ha “cometido algunos errores”.
“Aparte de los penales, en general estuvo bien, sobre todo en la construcción de juego”, comentó Maresca sobre Rulli. “No fue fácil, porque son un equipo que marca al hombre y es agresivo. En la primera mitad intentamos soluciones largas con Floyd [Samba] y en la segunda tratamos de jugar por el suelo con Phil [Foden]. Hizo una buena atajada y estuvo bien”.
Otra oportunidad para repetir la gesta
Maresca hizo nueve cambios en su alineación inicial respecto al equipo que cayó ante el Aston Villa el sábado, y la apuesta estuvo a punto de salirle mal. El City se fue en desventaja dos veces, con goles de Malick Yalcouye y Georginio Rutter, pero el equipo local mostró espíritu de lucha para igualar el marcador con tantos de Mateo Kovačić y Vitor Reis.
El resultado mantiene el sólido arranque de Maresca como entrenador, pues el City solo ha perdido ante el Aston Villa y el Paris Saint-Germain, además del Arsenal en la Community Shield. Los Gunners quedaron eliminados de la Copa de la Liga, al igual que el Chelsea, por lo que el City buscará defender su título y enfrentará al Bradford en cuartos de final.
Al preguntarle si era una gran oportunidad para llegar lejos de nuevo, Maresca respondió: “Absolutamente. Es una competencia diferente, pero la ambición debe ser la misma. Es un proyecto nuevo, con jugadores nuevos y un entrenador nuevo que llegó hace tres meses, y tenemos que hacer nuestro trabajo, que es ganar partidos”.