Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford gracias a un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando el equipo visitante jugaba con diez hombres. Bryan Mbeumo había puesto en ventaja a los locales a mitad de la segunda parte.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse del Manchester City, envuelto en un escándalo, pero se fueron decepcionados. Antes del partido cantaron “Malditos tramposos, ya saben lo que son” y, tras el gol de Mbeumo, lanzaron una pulla a los Spurs con el cántico “Se van a ir al descenso con el City”. Sin embargo, al terminar el encuentro, lo que más les preocupaba era cómo y por qué Tottenham, que se quedó con diez jugadores tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw, había logrado empatar en el último minuto.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró el técnico tras el partido. “Para ser totalmente honesto, fue un rendimiento mixto. Fue difícil, muy complicado en el primer tiempo”.
Agregó: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo”.
Un problema recurrente
La presión recaerá sobre Michael Carrick después de un resultado que deja al United con el peor inicio de temporada desde 1986, con menos de seis puntos tras seis jornadas. Carrick no suele culpar a sus jugadores, y tampoco lo hizo en la conferencia de prensa posterior al partido, pero el club tiene motivos para exigir más.
El gol de Solanke es el tercero que el United recibe en tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, ante Everton y Tottenham, les costaron cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de distintas formas, nos han marcado dos goles tardíos que nos hicieron perder dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que mejorar en cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
La preocupación es que el equipo no logra sostener las ventajas, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada del gol. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. En lugar de marcar al delantero de Tottenham, quizá debió despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo haber hecho más.
El gol de Solanke hace que Tottenham se una al City como equipos que han anotado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra rivales con diez hombres. En marzo perdió 2-1 ante Newcastle United, después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, cayó 1-0 ante Everton en Old Trafford, equipo que jugó con diez tras la expulsión de Idrissa Gueye por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez jugadores o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manejando el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco más, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no llega a esa situación, pero la presión va en aumento.
El tema del partido
En Old Trafford se escucharon abucheos a los 20 minutos, cuando Tottenham, que llegó a la jornada en el último lugar de la tabla, empezó con buen ritmo y el United fue superado durante gran parte del primer tiempo. El veredicto de culpabilidad contra el City en el caso de la Premier League acaparó la atención durante la pausa internacional, pero la frustración regresó rápido a la afición del United.
La historia cambió cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, debutó con el United poco antes de la hora de juego. Con su entrada, el equipo ganó energía e intensidad. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
El United viajará al Atlético de Madrid por la UEFA Champions League el martes, y el fin de semana siguiente visitará al Leeds United. Después le espera otro compromiso europeo complicado, ante el Como.
Tras otro empate en los minutos finales, Carrick asegura que el principal problema es que el equipo ha estado del lado equivocado de los detalles en lo que va de temporada. Para empezar a avanzar en la dirección correcta, necesita que esa realidad cambie pronto.