El lunes por la noche, mientras Kylian Mbappé asistía a la ceremonia del Balón de Oro en Londres, también se convertía en el centro de una enorme polémica en las redes sociales chinas.
Los aficionados al fútbol habían encontrado un clip en el que el delantero bromeaba sobre el meme que más le hace reír: una imagen en la que su rostro aparece superpuesto sobre un “dictador chino” que se parece a Mao Zedong, quien dirigió uno de los capítulos más sangrientos de la historia del país.
La controversia se extendió como pólvora. Varias marcas chinas le retiraron su apoyo una tras otra, y China Media Group, la empresa matriz de la televisora estatal CCTV, suspendió la transmisión de los partidos de La Liga. Un portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores declaró: “Las palabras y acciones que hieren los sentimientos del pueblo chino recibirán, de forma natural, la oposición conjunta de todos los sectores de la sociedad china”.
Sin embargo, en internet, pocos explicaban con claridad esas palabras y acciones, e incluso casi nadie mencionaba el nombre de Mao, figura que sigue siendo casi sagrada en el país.
El sofisticado sistema de censura de China, que aísla a 1 400 millones de personas de internet global, hizo que muchos no supieran con exactitud qué había ocurrido.
Una ola de indignación
La acusación de “herir los sentimientos del pueblo chino” bastó por sí sola para desatar un tsunami de enojo, amplificado por los algoritmos de las redes sociales y por un internet altamente controlado, donde la gente duda en contradecir la opinión mayoritaria.
No tardó mucho en que Mbappé, una de las mayores estrellas del fútbol mundial, afirmara que “sinceramente lo siento” por su comentario “poco acertado”. El Real Madrid y La Liga también emitieron disculpas. China es un mercado enorme para el deporte más popular del mundo.
Posteriormente, Pekín confirmó que tomaba la disculpa del futbolista “en serio”. China Media Group aún no ha dicho si las transmisiones se reanudarán.
“Una disculpa es lo mínimo que debería hacer, pero no lo perdono. Apoyo que lo prohíban”, decía un comentario destacado en Weibo.
Mbappé no mencionó a Mao por su nombre en la entrevista, pero muchos consideraron que cualquier broma que involucrara al fundador de la China comunista cruzaba una línea.
“¿Sabes a quién heriste? Él es el pilar espiritual del pueblo chino”, decía un comentario de Weibo que recibió más de 700 “me gusta”.
“Es la figura más importante de nuestra historia. ¿Crees que una simple disculpa puede arreglarlo todo?”, escribió otro usuario.
Preguntas sin respuesta
Irónicamente, pese a la fuerte reacción, muchos usuarios de las redes chinas todavía se preguntan qué dijo exactamente el delantero francés. Probaron chatbots de inteligencia artificial, que también están tan censurados como internet en China, y no pudieron darles respuesta. Otros intentaron explicarlo, pero evitaron mencionar a Mao.
Se hicieron referencias a “la persona del billete de 100 yuanes” y a “el maestro”, título que Mao alguna vez usó para sí mismo. Se compartieron capturas del meme y de la entrevista, con las palabras “dictador” y el rostro de Mbappé borrados.
Ni el comunicado del ministerio chino de Relaciones Exteriores ni las disculpas de Mbappé, el Real Madrid y La Liga mencionaron a Mao directamente.
Quién fue Mao
Mao, quien llevó al Partido Comunista Chino a la victoria en la guerra civil y fundó la República Popular China, murió en 1976.
Pese a los horrores de su gobierno, que incluyeron el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural, causantes de una hambruna que mató a decenas de millones de personas y desató purgas violentas en toda la sociedad china, sigue siendo una figura venerada en China.
Un retrato de Mao preside la plaza de Tiananmen, en Pekín, símbolo de lo central que es en el imaginario chino moderno. A diferencia de otros líderes chinos anteriores, su cuerpo embalsamado se exhibe al público en ese lugar, y atrae a decenas de miles de visitantes cada día. En los últimos años ha crecido el interés por él entre los jóvenes, quienes leen sus obras y ven videos suyos en redes sociales.
Los libros de historia chinos minimizan la devastación de su gobierno. El Partido Comunista Chino sostiene que sus logros superan a sus errores y lo describe como “un gran revolucionario y un gran marxista”. Fuera de China, en cambio, la historia lo recuerda tanto como revolucionario como dictador. Por eso, las reacciones de la diáspora, entre disidentes y personas cuyas familias huyeron de China décadas atrás a causa del régimen de Mao, fueron muy distintas.
“No necesitas disculparte, no estás equivocado”, decía un comentario en chino, muy popular, bajo el mensaje de Mbappé en X.
“Los que deberían disculparse son el PCCh; secuestraron al pueblo chino y lo lavaron de cerebro”, escribió otro usuario chino.
En X y Threads, plataformas a las que no se puede acceder desde China, la polémica generó aún más memes. Algunos muestran el rostro de Mbappé sobre otras imágenes de Mao, mientras que otros van más lejos y lo colocan sobre el cuerpo del actual líder chino, Xi Jinping.
Y luego está el resto de internet, que simplemente se quedó desconcertado.
“Es difícil de entender de verdad… Parece que la gente no puede hablar en contra de sus líderes. ¿Y esperan que todo el mundo piense igual que ellos? Es ridículo”, decía el comentario más destacado bajo la disculpa del Real Madrid en Instagram.
“¿Cómo te atreves a llamar dictador a un dictador? Terrible”, escribió otro usuario en X.